Pour que les marchés du monde entier aient accès à des aliments nutritifs, il faut un commerce international et une coopération transfrontalière. En Afrique subsaharienne, le commerce transfrontalier informel est dominé par les denrées alimentaires, en particulier les petites épiceries et les produits frais. Plus de 70 % des commerçants transfrontaliers informels d’Afrique subsaharienne sont des femmes. Ces femmes s’occupent de questions vitales pour les moyens de subsistance, telles que la sécurité alimentaire et la sécurité des revenus. Le lien étroit entre le genre et la sécurité alimentaire démontre l’importance d’intégrer les femmes dans les réponses politiques.

Une crise croissante de la sécurité alimentaire se profile à l’horizon au niveau mondial. La sécurité alimentaire existe lorsque tous les êtres humains ont, à tout moment, un accès physique, social et économique à une nourriture suffisante, saine et nutritive répondant à leurs besoins et préférences alimentaires pour mener une vie saine et active. Les facteurs d’insécurité alimentaire en Afrique australe comprennent les effets du changement climatique, les revenus et les inégalités, ainsi que la dégradation des terres et des sols. Les causes directes d’un accès inadéquat à la nourriture sont la pauvreté, les facteurs de stress environnementaux et les conflits.

L’insécurité alimentaire a augmenté depuis 2015 dans les pays d’Afrique subsaharienne. Le changement climatique intensifie la sécurité alimentaire dans toute la région, avec des effets macroéconomiques négatifs durables, notamment sur la croissance économique et la pauvreté. Les chocs successifs de la guerre en Ukraine et de la pandémie de Covid-19 ont augmenté les prix des denrées alimentaires et déprimé les revenus, augmentant d’au moins 30 % le nombre de personnes souffrant de malnutrition sévère et incapables de satisfaire leurs besoins alimentaires de base, pour atteindre 123 millions en 2022, soit 12 % de la population subsaharienne. Selon l’échelle d’expérience de l’insécurité alimentaire (FIES), l’Afrique subsaharienne a la plus forte prévalence d’insécurité alimentaire au monde. Environ 44,8 millions de personnes dans 13 pays de la région d’Afrique australe souffrent d’insécurité alimentaire, selon la Communauté de développement de l’Afrique australe. En outre, des pays d’Afrique australe comme le Malawi et le Mozambique ont subi de plein fouet les effets du cyclone Freddy, qui s’est produit en mars 2023 et a dévasté la production et la distribution agricoles, aggravant ainsi la crise de la sécurité alimentaire. Avant le cyclone Freddy, de nombreux agriculteurs du sud du Malawi s’efforçaient de se remettre du cyclone Ana qui a détruit les champs et les cultures de plus de 220 000 agriculteurs en janvier 2022, ainsi que des cyclones Idai et Kenneth qui ont provoqué des inondations et des destructions de cultures à grande échelle en 2019. Le Programme alimentaire mondial estime que près de 2,3 millions de personnes dans le secteur agricole ont perdu leurs récoltes et leur bétail et que plus de 179 000 hectares de champs ont été détruits par Freddy, qui a en outre exposé 1,3 million de personnes à un risque d’insécurité alimentaire aiguë et déplacé près de 900 000 ménages dans 500 abris temporaires mis en place dans le pays.

Environ 44,8 millions de personnes dans 13 pays de la région d’Afrique australe souffrent d’insécurité alimentaire.

~ Communauté de développement de l’Afrique australe

Parmi les autres pays d’Afrique australe touchés par des catastrophes naturelles (sécheresses, inondations, cyclones et glissements de terrain) ces dernières années, citons Madagascar, la République démocratique du Congo, l’Afrique du Sud, l’Eswatini et la Zambie. Les catastrophes naturelles dans la région ont exacerbé une situation déjà fragile.

Pour que les marchés du monde entier aient accès à des aliments nutritifs, le commerce international et la coopération transfrontalière sont indispensables. Bien que les types de marchandises transportées par les commerçants transfrontaliers informels varient considérablement, le commerce en Afrique subsaharienne est dominé par les denrées alimentaires, en particulier les épiceries à petite échelle et les produits frais. Les commerçants transfrontaliers jouent un rôle essentiel dans l’acheminement des denrées alimentaires d’un pays à l’autre. Les femmes qui travaillent dans le commerce transfrontalier s’attaquent à des questions vitales telles que la sécurité alimentaire et la sécurité des revenus. Les activités de commerce transfrontalier informel des femmes ont permis d’amortir les effets des crises financières, alimentaires et des catastrophes naturelles dans de nombreux pays africains. Selon la Banque africaine de développement, le commerce transfrontalier informel fournit des revenus à environ 43 % de la population africaine.

Selon ONU Femmes, la valeur du commerce transfrontalier informel dans la région de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) est estimée à 17,6 milliards de dollars par an. Le commerce transfrontalier informel représente 30 à 40 % du commerce intra-SADC. Plus de 70 % des commerçants transfrontaliers informels sont des femmes. Les principales denrées alimentaires échangées sont le maïs, le riz et les haricots. Le maïs est l’aliment de base de la majorité des pays d’Afrique australe.

Les activités de commerce transfrontalier informel des femmes ont permis d’amortir les effets des crises financières, alimentaires et des catastrophes naturelles dans de nombreux pays africains.

Les villes frontalières de Mwami et Mchinji, situées entre le Malawi et la Zambie, constituent ensemble l’un des centres de commerce informel les plus actifs d’Afrique australe. Mwami-Mchinji est désormais un poste frontière à guichet unique (One Stop Border Post – OSPB). Chaque mois, on estime qu’entre 20 000 et 30 000 petits commerçants traversent le poste frontière de Mwami/Mchinji. La valeur des transactions à petite échelle est estimée à plus de 7,7 millions de dollars par mois, dont 40 % proviennent du commerce informel. Une analyse du commerce transfrontalier informel en Afrique australe en 2019 montre que les flux de maïs de la Zambie vers la République démocratique du Congo étaient les plus importants, bien qu’il y ait eu des volumes substantiels du Mozambique vers le Malawi, et de la Zambie vers la Tanzanie.

Les femmes commerçantes sont confrontées à des obstacles socioculturels, au harcèlement sexuel, à des barrières tarifaires et non tarifaires, à un accès limité au financement et à un capital de départ inadéquat. En outre, elles n’ont qu’un accès limité aux facilités de crédit, aux opérations de change, aux services de transport et aux installations de stockage des produits agricoles sur les marchés transfrontaliers. Dans toute la région, les femmes qui pratiquent le commerce transfrontalier informel n’utilisent pas les systèmes et structures financiers disponibles pour la plupart de leurs transactions. En effet, la majorité des banques n’autorisent pas l’octroi de prêts aux commerçants non agréés/non enregistrés et exigent des garanties, deux éléments dont les femmes engagées dans le commerce transfrontalier informel sont généralement dépourvues.

Le lien étroit entre le genre et la sécurité alimentaire démontre l’importance d’intégrer les femmes dans les réponses politiques, car « pour discuter du commerce intra-africain, il faut tenir compte de son caractère informel, de la petite taille du commerçant et du rôle important des femmes » (Blogs de la Banque mondiale). L’inclusion des femmes dans la planification des politiques est essentielle pour s’assurer que la formulation des politiques est alignée sur les besoins et les aspirations des femmes commerçantes. Les régimes commerciaux simplifiés (RCT) peuvent contribuer à relever les défis de la sécurité alimentaire : le commerce transfrontalier informel est surtout le fait des femmes et une très grande partie de leur commerce est constituée de denrées alimentaires. Alors que le COMESA dispose d’un STR, la SADC n’a pas encore de STR opérationnel.

La STR du COMESA étend les avantages d’une zone de libre-échange entre les pays en supprimant les droits de douane sur une liste convenue de marchandises produites localement et vendues dans les pays membres de cette communauté économique régionale, pour les envois inférieurs à un seuil de valeur spécifique. Le STR, mis en œuvre par certains États membres du COMESA, permet aux femmes de l’ICBT de bénéficier d’une exonération des droits de douane pour les transactions inférieures à un seuil de 2 000 USD par envoi. Les pays peuvent toutefois convenir bilatéralement d’un seuil spécifique différent ; le Malawi et la Zambie, ainsi que le Malawi et le Zimbabwe, se sont mis d’accord sur un seuil de 1 000 USD. La DOD vise à surmonter les problèmes liés à la nécessité de prouver que les marchandises sont originaires d’un État membre. Toutefois, les taxes restent dues si les marchandises sont soumises à des droits d’accise et à la taxe sur la valeur ajoutée (TVA).

Les régimes commerciaux simplifiés peuvent contribuer à relever les défis de la sécurité alimentaire : le commerce transfrontalier informel est essentiellement le fait des femmes et une très grande partie de leur commerce est constituée de denrées alimentaires.

Le Malawi a commencé à commercer dans le cadre du COMESA STR avec la Zambie en mai 2010 et avec le Zimbabwe en août 2012. Actuellement, les frontières concernées par les transactions STR sont Nyamapanda-Mwanza pour le Malawi et le Zimbabwe et Mwami-Mchinji pour le Malawi et la Zambie. Il existe des listes communes de produits qui sont convenues entre les États membres du COMESA pour être échangées dans le cadre de l’accord STR. En pratique, il existe des listes de produits convenues entre le Malawi et la Zambie, le Malawi et le Zimbabwe et la Zambie et le Zimbabwe. La liste des produits éligibles du Malawi et de la Zambie comprend certains produits agricoles, des animaux vivants, des produits alimentaires, des meubles, des articles de papeterie et d’autres articles assortis.

Lors d’une réunion bilatérale entre le Malawi et la Zambie convoquée par le COMESA en avril 2023, il a été noté que la mise en œuvre du régime posait des problèmes. Il s’agit notamment du manque d’agents des bureaux d’information commerciale (TIDO) pour soutenir le commerce transfrontalier, de l’augmentation du coût des affaires en raison de la priorité accordée aux gros négociants ayant de grandes quantités de marchandises, des procédures bureaucratiques pour l’obtention des documents nécessaires tels que les permis d’importation et d’exportation, les certificats sanitaires et phytosanitaires, et les certificats vétérinaires de santé. Il a également été noté qu’il n’y a pas de mise à jour régulière de la liste commune des produits.

Relever les défis identifiés dans la DOD, y compris la mise à jour de la liste des produits, est essentiel pour garantir que les femmes dans le commerce transfrontalier informel soient habilitées à faire des affaires dans la région, dont la majorité est agricole, ce qui contribue à la sécurité alimentaire dans la région. D’autres domaines doivent être abordés, notamment l’accès à la technologie, l’inclusion financière numérique et la sécurité alimentaire:

• L’accès à la technologie, l’inclusion financière numérique et le renforcement des capacités en matière de commerce électronique pour les femmes dans le commerce transfrontalier informel. Cela peut s’avérer transformateur pour la facilitation du commerce et l’optimisation des avantages des accords commerciaux pour les femmes.
• Des infrastructures frontalières tenant compte de la dimension de genre. Il s’agit d’un élément clé pour soutenir les femmes, en particulier dans le domaine du commerce transfrontalier agroalimentaire. Les postes frontières doivent être équipés de toilettes pour les femmes et d’installations de refroidissement pour les produits agricoles frais.
• L’accès à l’information sur le DOD et les conditions à remplir pour bénéficier de l’accord, y compris le respect des mesures sanitaires et phytosanitaires (SPS) requises pour le commerce des denrées alimentaires.

Les gouvernements et les autres acteurs clés de la SADC doivent doter les femmes ICBT de capitaux adéquats, d’initiatives spéciales, d’incitations et de moyens de transport pour leur permettre d’acheminer rapidement les produits agricoles dans les zones sinistrées ou exposées aux catastrophes de la région, en établissant des liens avec des entreprises plus importantes et plus formelles.

Les avantages potentiels du commerce informel comprennent une sécurité alimentaire accrue, une création d’emplois plus rapide, une réduction plus importante de la pauvreté, une augmentation des recettes fiscales pour les autorités et de meilleurs résultats en matière de développement à long terme.

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Références

Brixi, H., and Van Nieuwkoop, M. 2022. Empower HER to address food and nutrition security in Africa. World Bank Blog. https://blogs.worldbank.org/voices/empower-her-address-food-and-nutrition-security-africa

Misselhourn, A. 2005. What drives food insecurity in Southern Africa? A meta-analysis of household economy studies. Global Environmental Change, 15(1):33-43. https://www.researchgate.net/publication/222814543_What_drives_food_insecurity_in_Southern_Africa_A_meta-analysis_of_household_economy_studies

World Bank, What is food security? Available at https://www.worldbank.org/en/topic/agriculture/brief/food-security-update/what-is-food-security

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