Le 1er janvier 2021, l’Afrique a officiellement commencé à commercer dans le cadre de l’accord sur la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf).

En février, 54 des 55 États membres de l’Union africaine l’avaient signé. Trente-six pays (dont 19 pays africains les moins avancés, ou PMA) ont déposé leurs instruments de ratification, ce qui les confirme comme États parties à l’accord (voir tableau 1). Comme c’est le cas pour de nombreux accords commerciaux, la signature puis la ratification sont des conditions préalables à la jouissance de tout avantage.

Tableau 1: état d’avancement de la ratification du ZLECAf

Le commerce dans le cadre de la ZLECAf signifie un marché unique libéralisé pour les biens et les services, facilité par la circulation aisée des personnes et des capitaux. Il jette également les bases d’une union douanière à l’échelle du continent. En définitive, ce nouveau marché unique devrait contribuer à un développement socio-économique durable et inclusif, à l’égalité des sexes et, plus largement, à une compétitivité et un développement industriel accrus.

Les pays africains qui ratifient l’accord consentent à libéraliser 90 % des lignes tarifaires. Cela signifie que les pays réduiront, et à terme élimineront, les droits de douane sur 90 % des produits échangés dans le cadre du ZLECAf. Les PMA devraient atteindre cet objectif sur une période de dix ans, et les autres pays sur une période de cinq ans. Les produits sensibles, qui représentent jusqu’à 7 % des lignes tarifaires, seront totalement libéralisés sur une période de 13 ans pour les PMA et de 10 ans pour les non-PMA. Enfin, 3 % des lignes tarifaires seront exclues de la libéralisation tarifaire.

L’accord prévoit un traitement spécial pour les PMA dont les périodes de mise en œuvre sont plus longues. Toutefois, pour maintenir un tarif extérieur commun, les PMA et les non-PMA d’une union douanière doivent appliquer les mêmes délais de mise en œuvre.

Il existe cinq instruments supplémentaires qui soutiendront l’opérationnalisation de la ZLECAf. Il s’agit de:

1. Des règles d’origine, qui garantissent que les produits échangés au sein du marché sont effectivement originaires du continent et sont donc soumis à des préférences tarifaires;
2. Un portail en ligne pour les négociations tarifaires, qui facilite les discussions entre les États, les unions douanières et les groupements régionaux sur la libéralisation tarifaire;
3. Un mécanisme en ligne pour le suivi, la notification et l’élimination des barrières non tarifaires (BNT);
4. Un système panafricain de paiement et de règlement, qui permet aux entreprises africaines de compenser et de régler les transactions commerciales intra-africaines dans leur monnaie locale;
5. L’Observatoire africain du commerce, qui fournira aux parties prenantes des données commerciales actualisées et fiables, ainsi que des informations sur les exportateurs et les importateurs des pays.

Stratégies nationales et régionales

La Commission économique des Nations unies pour l’Afrique (CEA) joue un rôle clé dans le soutien apporté au processus de la ZLECAf. La CEA collabore avec la Commission de l’Union africaine (CUA) et divers partenaires pour plaider en faveur de la ratification et de la mise en œuvre de la ZLECAf par les États membres de l’UA, de la sensibilisation à la ZLECAf et du soutien technique aux négociations. L’appui technique comprend une aide à la préparation des textes de négociation et des modalités de libéralisation, ainsi qu’une aide à l’élaboration d’offres tarifaires pour la Communauté d’Afrique de l’Est (CAE) et la Communauté économique des États d’Afrique centrale.

L’appui technique de la CEA s’étend également à l’aide à la préparation des stratégies nationales de ZLECAf. Quarante et un pays, dont 21 PMA et quatre Communautés économiques régionales (CER) (voir tableau 2), sont à différents stades de la préparation de ces stratégies, qui identifient les domaines stratégiques d’intérêt national et les interventions pertinentes pour faire en sorte que les pays et les régions participent pleinement à l’accord et en bénéficient.

À ce jour, 11 des 41 pays et CER ont validé des stratégies de mise en œuvre du ZLECAf. Ces stratégies visent à compléter le cadre de développement plus large de chaque pays ou région, notamment en ce qui concerne les politiques commerciales et d’industrialisation. Certains sont déjà en train de mettre en œuvre leurs stratégies ZLECAf et ont mis en place un comité national pour assurer une bonne coordination de la mise en œuvre, la cohérence des politiques et une domestication efficace de l’accord.

En Côte d’Ivoire par exemple, le gouvernement a débloqué le budget du comité national ZLECAf pour mettre en œuvre les actions prioritaires de la stratégie nationale ZLECAf, et en septembre 2020, son comité a formé 200 propriétaires et opérateurs de PME dans quatre villes à l’utilisation de l’outil continental en ligne pour le suivi, la déclaration et l’élimination des BNT. Le Togo a organisé une formation pour les autorités douanières et les institutions affiliées afin d’améliorer leur connaissance du ZLECAf. La Sierra Leone développe une politique industrielle et une politique de zones économiques spéciales afin de créer un environnement propice à la croissance du secteur industriel et de contribuer à la diversification de l’économie.

Tableau 2: état des stratégies de mise en œuvre du ZLECAf

Impacts de la COVID-19

Conscients des perturbations et de l’impact de COVID-19 sur les opérations commerciales et les flux d’échanges à travers le monde, les pays intègrent des analyses et des mesures d’atténuation de COVID-19 dans leurs stratégies de ZLECAf.

La Sierra Leone, par exemple, sous le pilier de l’appui au commerce, a inclus des actions autour de l’atténuation de COVID-19 pour améliorer l’accès aux fournitures médicales essentielles COVID-19, protéger son commerce et ses recettes en devises des impacts négatifs des restrictions COVID-19, et assurer un commerce sûr.

Le ZLECAf lui-même comprend des dispositions sur les BNT, la facilitation des échanges et la coopération douanière qui peuvent être utilisées pour garantir la sécurité des échanges. En effet, la CEA et l’Union africaine ont élaboré des directives sur le commerce et le transport COVID-19 basées sur les meilleures pratiques en matière de réglementation des frontières mises en œuvre par les CER. Ces directives visent à garantir la mise en place de réglementations, de procédures et de normes uniformes afin de réduire la propagation du coronavirus, de minimiser les perturbations des chaînes d’approvisionnement et de faciliter la circulation des biens et des services sur le continent pendant la pandémie.

Le COVID-19 a mis en évidence la vulnérabilité des pays africains dans leur dépendance à l’égard des partenaires commerciaux du reste du monde. Les pays importent principalement des produits essentiels tels que des denrées alimentaires, des produits pharmaceutiques, du carburant, des machines et d’autres biens. Selon la CEA, les pays africains importent 94 % de leurs produits médicaux et pharmaceutiques de l’extérieur du continent. Une mise en œuvre réussie du ZLECAf pourrait soutenir le développement de chaînes de valeur régionales compétitives et résilientes et accroître l’industrialisation nationale et régionale, notamment dans le secteur de la santé.

Que faire avec le nouveau commerce transfrontalier

En février, 41 États parties avaient soumis leurs listes de concessions tarifaires, dont les membres des unions douanières de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale, de l’Union douanière d’Afrique australe, de la CAE et de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest. Cependant, tous les processus douaniers ne sont pas entièrement en place. Seuls quelques pays, comme le Cameroun, l’Égypte, le Ghana et l’Afrique du Sud, ont mis en place les procédures douanières requises par les dispositions pertinentes de la ZLECAf.

Néanmoins, les entreprises ont commencé à répondre au marché de l’AfLECAf: Ethiopian Airlines, DHL et l’African Electronic Trade Group se sont associés pour expédier les premières marchandises dans le cadre de l’AfCFTAf. Le 1er janvier 2021, l’African Electronic Trade Group a transporté des marchandises produites en eSwatini vers divers pays ayant signé et ratifié le ZLECAf, dont l’Afrique du Sud et l’Éthiopie. Selon le secrétariat de la ZLECAf, le 4 janvier, une expédition de boissons et de produits cosmétiques a eu lieu, conformément aux documents et règles de la ZLECAf, du Ghana vers l’Afrique du Sud et la Guinée.

Il reste cependant des négociations en suspens qui doivent être finalisées pour que la ZLECAf prenne pleinement son envol, pour ainsi dire. Il s’agit notamment de la finalisation des listes d’engagements spécifiques du commerce des services dans les cinq secteurs de services prioritaires que sont les affaires, les communications, la finance, le tourisme et les transports. Pour le commerce des marchandises, il reste les négociations sur les règles d’origine et les offres tarifaires restantes.

Plus important encore, il est urgent que les pays qui font partie d’une union douanière mais n’ont pas encore ratifié la ZLECAf le fassent, afin d’assurer la cohérence des échanges commerciaux dans le cadre de la ZLECAf à l’avenir.

Republié de Trade for Development News. Voir l’article original.

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